«Не изобретайте велосипеда», – говорят, когда хотят сказать, что не нужно изобретать то, что уже было изобретено. А как это было с самим велосипедом?

Официально дату рождения велосипеда относят к 1813 году и связывают с именем барона Дреза. Говорят, что барон соединил деревянной рамой два колеса от телеги, оседлал эту конструкцию и, отталкиваясь ногами от земли, стал раскатывать по сельским дорогам.

Через некоторое время у барона Дреза появились подражатели, и довольно скоро было установлено, что:

1. лучше всего на этом экипаже съезжать с горки – можно задрать ноги и долго не отталкиваться от земли;
2. можно, хотя это и довольно трудно, сначала разогнаться, а потом некоторое время ехать по инерции;
3. экипаж утомляет: он требует очень крепких ног и выносливости, да и сильная тряска не особо приятна.

Но барону Дрезу уже надоело заниматься велосипедом и он переключился на другое изобретение. Дрез изобрел дрезину...

А велосипедом стали заниматься другие.

В 1840 году (через 27 лет!) к переднему колесу приделали педали. Это был колоссальный шаг вперед! Педальный велосипед позволял двигаться, не касаясь земли ногами. Выросла скорость, уменьшились усилия.

В 1845 году француз Мишо (между прочим, именно он назвал велосипед «велосипедом») оборудовал машину тормозом.

В 1865 году (еще через 20 лет) множественные ушибы и синяки на некоторых участках путешествующих на велосипеде тел вынудили ввести в эксплуатацию литые резиновые шины. Предполагалось, что ход велосипеда станет легче. Но, видимо, расчет не оправдался полностью, так как американцы, весьма увлекавшиеся велосипедным спортом, упорно называли велосипед «костотрясом», а никак не велосипедом.

Следующие пять лет поисков ушли на облегчение веса конструкции. И на этом этапе произошла, можно сказать, небольшая «техническая революция»: впервые громоздкие колеса от телеги заменили на легкие металлические ободья, стянутые тоненькими спицами...

Это было чрезвычайно важное достижение, и, главное, оно открывало новые возможности, позволяя без особого труда увеличить диаметр переднего колеса. Ведь делая всего один оборот педалей, можно уехать гораздо дальше (О! Лень человеческая – двигатель прогресса!).

И велосипеды начали стремительно расти, тянуться вверх. Правда двигаться на таких машинах стало сложнее, даже рискованнее, но скорость, скорость – заставляла идти на риск!

Скорость увеличилась – увеличилось и число пострадавших. Представляете, громадная конструкция в полтора человеческих роста врезается в зазевавшегося пешехода... Но, к счастью для пешеходов, это было большой редкостью, поскольку, велосипеды тех времен пищали, скрипели и грохотали на дорогах, пожалуй, даже сильнее, чем обыкновенные несмазанные телеги. Эта ситуация изменилась в 1869 году, когда во втулки велосипеда заложили маленькие стальные шарики. Колеса завращались легко и бесшумно. Число пострадавших резко увеличилось...

В 1884 году совершился новый решительный скачок в биографии велосипеда – была изобретена цепная передача. Велосипед резко «измельчал». Огромные передние колеса стали не нужны. Машина стала намного безопасней.

Прошло ещё шесть лет. В 1890 году английский ветеринар Денлоп поставил велосипед на дутые шины. И «костотряс» перестал быть таковым. Теперь велосипед двигался не только легко и быстро, но и мягко. Велосипед сделался одной из самых стремительных машин своего времени.

В конце XIX века велосипед стал завоевывать мир. Достаточно сказать, что за один лишь 1896 год из 30000 патентов, выданных только в Англии, 5000 так или иначе касались конструкции велосипеда.

И, наконец, в 1897 году велосипед получил механизм свободного хода. Теперь вращающиеся педали не толкали ноги, когда машина ехала по инерции или под гору. Так, чуть больше ста лет назад велосипед приобрел, в принципе, современный вид.

Пожалуй, ни одно изобретение не оказало столь существенного влияния на технику, как простой велосипед. Первые самолеты заимствовали конструкцию колес у велосипеда. А автомобильные и много позже авиационные тормоза – разве они не выросли из тормозов велосипедных? Самые надежные, витые, многожильные пружины, применяющиеся теперь повсеместно, были прежде всего созданы для... велосипедных седел. Сварные трубчатые велорамы, легкие и чрезвычайно прочные, послужили прообразом сварных авиационных фюзеляжей. Даже изобретение пистолета-револьвера «Бульдог» было вызвано появлением велосипеда. Это было первое оружие, для использования которого не нужна была вторая рука, и было предназначено для защиты велосипедистов от нападавших на них собак.

Так что, может быть, действительно не стоит «изобретать велосипед», а просто, получше присмотреться к нему.

А.М.Маркуша. Чудеса на колесах. М: Детская литература. 1970. С.19-23.