Обычно фамилию Эдисон (Thomas Edison 1847-1931) связывают с электрической лампочкой и считают, что именно на этом изобретении он заработал состояние – да, это верно и, в то же время, это не совсем так.

Эдисон начал как самый непокладистый и самый быстрый телеграфист – другие телеграфисты негодовали по поводу его высокой скорости передачи сообщений (телеграф в то время являлся единственным средством быстрого обмена информацией, столь необходимой для успешного ведения финансовых операций, а биржи работали так интенсивно, что телеграфы очень часто выходили из строя). Первым патентом, за который Т.Эдисону заплатили настоящие деньги, был патент усовершенствования биржевого телеграфа. Примечательно, что когда компания «Гоулд энд Сток Телеграф компани» предложила ему назвать цену будущего патента – у двадцатидвухлетнего юноши не хватило духа назвать задуманную им цифру (пять тысяч долларов) в расчете на более реальную – в три тысячи долларов (до этого он работал управляющим «Гоулд Индикейтор компани» с фантастическим окладом в 300 долларов в месяц). Молодой изобретатель спросил: «Сколько вы предлагаете?» Ответом была фраза, услышав которую, Эдисон чуть не лишился чувств от неожиданности: «Что бы вы сказали о сорока тысячах?» Но... затем Эдисон бросился в банк. Кассир, по-видимому, желая подшутить над ним, уплатил ему по чеку мелкими банкнотами. Том Эдисон (поймите правильно – ему было 22 года от роду), всю ночь не смыкая глаз, сторожил свои деньги, – боялся что его ограбят. Ближе к утру боевой дух был большей частью утрачен и он, не зная как поступить, робко спросил совета и незамедлительно услышал в ответ еще об одном изобретении – банковском вкладе.

Примечательно что Том Эдисон занялся сразу же производством биржевых телеграфов. Сотрудниками у него работали люди которым впоследствии суждено было прославиться в области электротехники – это Шуккерт (основатель знаменитых заводов Сименс-Шуккерт в Германии); Круези (впоследствии главный инженер компании «Дженерал Электрик»); Ачесон (получивший карборунд); Флеминг (в будущем – изобретатель электронной лампы); Кеннелли (открывший слой Кеннелли-Хевисайда).

Опыт ведения дел Томасом Эдисоном ценен уже тем, что его лаборатория начала принимать «заказы на изобретения» и тем самым послужила образцом для огромных коммерческих лабораторий будущего (так, достоверно известно, что в 1876 году в его штате состояло около 100 человек). То было жаркое время изобретательства – очень похожее на золотую лихорадку. Эдисон производил примерно то же, что и другие изобретатели (например – Белл, Пейдж и др.), но на других принципах и с лучшими характеристиками! К этому же времени относится состязание «Вестерн Юнион» и «Белл компани» – они копировали друг у друга лучшие особенности принадлежащих им патентов, стараясь завербовать как можно больше абонентов.

Первая лаборатория Эдисона, где была разработана лампа накаливания

Один пример – Эдисон изобрел многоканальный телеграф и это изобретение увеличило капиталы «Вестерн Юнион» на 15 миллионов долларов, при том что в 1877 году эта же компания отказалась купить патент А.Белла на изобретенный им телеграфный аппарат, а предложила Эдисону изобрести его, но основанный на иных принципах. При работе над многоканальным телеграфом, Томасом Эдисоном было обнаружено, что в зависимости от изменения механического давления на угольный порошок его электропроводность меняется и он заменил передающее устройство. Сделав это он решил, что должен получить 25 000 долларов за угольное передающее устройство. Компания «Вестерн Юнион» опередила – она предложила 110 000 долларов. Опять-таки отметим, что эта компания отказалась заплатить такую же сумму Беллу за монопольное право за телефон. Что сделал изобретатель – он согласился взять деньги.., но на сногсшибательных условиях – «он потребовал, что бы компания «Вестерн Юнион» выплачивала ему шесть тысяч долларов в течение семнадцати лет, то есть пока будет действителен патент. Он не дал себе труда подсчитать, что если он возьмет сто тысяч долларов сразу и вложит их в какое-нибудь надежное предприятие, одни только проценты составят шесть тысяч долларов в год. «Вестерн Юнион», разумеется, положила сто тысяч долларов в банк и в течение семнадцати лет отдавала Эдисону лишь проценты. Через семнадцать лет компания взяла вклад из банка и, таким образом, сохранила в целости свой капитал. Изобретение Эдисона досталось ей даром.» (Митчел Уилсон. Американские ученые и изобретатели. М.: Знание. 1975. С.57)

И, хотя заявка на патент оспаривалась Эмилем Берлинером, и он-таки после 14-и летней тяжбы заполучил этот патент, и продал его «Америкен Белл Телеграф компани», изобретение Томаса Эдисона сыграло свою роль в ожесточенной борьбе конкурентов. Дошло до того, что в 1877 году Британское бюро патентов запретило фирме Эдисона пользоваться приемным устройством Белла, и английское отделение засыпало Эдисона телеграммами. Изобретатель сказал что бы не сдавались еще несколько недель и... предложил иное техническое решение, хотя и неконкурентоспособное, но – патентоспособное (ради контрманевра). Англичане признали оригинальность устройства и, тем самым, положили конец притязаниям Белла. Позже обе компании объединились для совместной борьбы с Британским бюро патентов, а затем «Вестерн Юнион» и компаньоны Белла создали единый международный концерн.

Изобретения по заказу принесли Эдисону в 1875 году 100000 долларов за электрическое реле основанное на том, что мокрый мел становится очень скользким когда по нему пропускают электрический ток, и 150000 долларов в 1877 году за усовершенствование телефона, но несмотря на это, время от времени, приходилось заниматься массовым производством своих аппаратов. Однако, Томас Эдисон оставался прежде всего изобретателем и, в 1878 году, он обратился к нерешенной проблеме электрического освещения в быту.

По материалам: Митчел Уилсон. «Американские ученые и изобретатели». М.: «Знание», 1975 г.